• au départ de minuscules plaquettes (1 mm) ressemblantes à du mica¹⁾ transparent
• les jeunes abeilles possèdent des glandes cirières situées en dessous de l’abdomen
• ces glandes sécrètent les plaquettes de cire nécessaires au développement de la colonie
• les abeilles mastiquent ces plaquettes de cire avec du miel et du pollen pour élaborer les rayons de la ruche
• elles bâtissent ces rayons avec une régularité stupéfiante, ils serviront à élever le couvain, entreposer le nectar qui deviendra miel et aussi à stocker le pollen.

Attention, la cire est un matériau rare et cher à produire, les abeilles le savent et ne le gaspilleront pas.
Lorsque la cire n’est pas utilisée, les abeilles mettent la cire en réserve sur le pourtour des cellules, lorsque le besoin s’en fait sentir, elles arrachent ces constructions, les pétrissent et les insèrent dans de nouvelles.

• la production de cire fonctionne selon le principe de l'offre et la demande
• aucune prouction superflue et inutile
• les ouvrières possédent 4 paires de glandes cirières situées sur la partie ventrale antérieures des segments de l'abdomen au 2°,3°, 4° et 5° anneaux, on les appelent aussi “mirroirs à cire”
• leur activité croît jusqu'au 12° jour de la vie de l'abeille, reste stationnaire jusqu'u 18° jour et décroît ensuite

• c'est grâce à l'ingestion de pollen emmagasiné au début de leur vie que les glandes cirières peuvent fonctionner
• grâce aussi à une ingestion continue de pollen et de matières sucrées que durant toute leur période de cirière cette production sera assurée
• grâce principalement à partir des albumines et des graisses contenues dans le pollen que les abeilles peuvent élaborer de la cire
• c'est la combustion de sucre procure avant tout la température ambiante indispensable à la mise en action des glandes cirières
• c'est par temps chaud et quand l’apport de pollen est suffisant que la production de cire sera appréciable
• le miel, la propolis et le pollen qui donnent à la cire son parfum agréable

• bâtir des rayons pour :
  • stocker la de nourriture
  • augmenter la densité du couvain
• la présence d'une reine, attention les colonies orphelines ne bâtissent pas !
• la température extérieure doit être de plus 15°
• c'est d’avril à juin que les abeilles produisent le plus de cire, attention mi-juillet, elles ne bâtissent plus !

• corps stable résitant à l'action des acides, des bases et à l'oxydation
• les sucs digestifs la laisse inaltérée, on peut donc mangerdes rayons en cire d’abeilles, la cire est rejetée avec les excréments sans aucun inconvénient
• est insoluble²⁾ dans l’eau mais soluble³⁾ dans l’alcool
• est de nature lipidique : c’est donc une substance grasse, composée d’hydrocarbures, d’acides et d’alcools
• fraîchement produite sa couleur est blanche, elle se colore en jaune clair, en jaune foncé puis au brun, brun foncé à cause des pigments du pollen, de la propolis et du couvain
• la cire obtenue par fusion et purification des rayons est jaune, solide, à cassure granuleuse
• elle fond à 65 degrés en un liquide limpide à odeur de miel
• elle est cassante à froid et devient plastique à chaud

• peut contenir des substances toxiques liposolubles⁴⁾ qui émanent soit de l’environnement soit de la pratique apicole
• Sustances Toxique Environnementale:
  • pesticides, hydrocarbures chlorés (DDT), phtalates
• Pratique Apicole:
  • les médicaments
  • les produits de lutte contre la fausse teigne
  • les acaricides
  • la protection du bois, peuvent contaminer la cire
  • les acaricides utilisés contre la varroatose laissent des résidus, ils sont liposolubles et s’accumulent dans la cire (FOLBEX VA, PERIZIN, APISTAN)

• une température plus élevée facilitera le travail de la cire, les tractions à peine perceptibles exercées par les pattes des ouvrières de la chaîne, jouent un rôle très important pour la transmission de certaines informations architecturales, comme le parallélisme
• les abeilles attachées les unes aux autres par les pattes pouvaient former des couples de force capables de tordre les rayons de cire mal disposés dans l’ensemble des constructions parallèles
• les ouvrières apprécieraient l’orientation des rayons et des cellules dans le champ de gravité grâce au système pileux situé au niveau du cou
• il semblerait qu’elles soient sensibles aux champs magnétiques et que la position des rayons à l’intérieur de la ruche soit fonction du champ magnétique terrestre
• les cellule sont inclinées de 9°
• si absence de phéromones la reine, elles ne construisent pas

• orientation d'Est en Ouest
• cellules d’ouvrières mesurent 13mm de profondeur et 5,4mm de largeur
• cellules de mâles ont 16mm de profondeur et 6,9mm de largeur
• la race noire élabore 897 cellules d’ouvrières au dm2
• la race carnéolienne 857 cellules
• une parfaite horizontalité de la ruche facilitera de meilleures constructions de cellules
• Attention, l’intensité des constructions sera fonction de la population des jeunes abeilles, du pollen, de la température et de la quantité de sucre
• les rayons se bâtissent normalement de haut en bas mais des circonstances spéciales (exemple : éffondrement de ceux-ci) peuvent modifier le travail de bas en haut, la construction sera alors moins rapide

• chaque année au printemps, l’apiculteur prélève plusieurs cadres de cire usagés et introduit 2, 3 ou 4 nouvelles cires dans le corps de ruche, les abeilles bâtiront de nouveaux rayons
• cette méthode est une mesure sanitaire au sein de la colonie et permet un renouvellement des 10, 12 cadres tous les 3 ou 4 ans
• les vieux rayons à réformer ont une couleur allant du brun au noir, cette couleur provient de la couche de propolis tapissant l’intérieur des cellules, des exuvies des pupes de larves et de leurs excréments. Toutes ces impuretés sont appelées : MARC DE CIRE et seront éliminées par la fonte des cires et les épurations successives (filtrations)

• On extrait la cire de 4 façons par :

1. la chaleur
2. la pression à chaud
3. la centrifugation
4. des procédés chimiques

Attention ne pas oublier que la cire est un produit très inflammable avec lequel il importe de prendre des précautions !

• Cires gaufrées employées par les apiculteurs
• Adhésifs ciments spéciaux en chimie
• Cierges liturgiques et décoratifs
• Cosmétiques divers.
• Crayons, pastels gras.
• Produits pour la dentisterie.
• Produits alimentaires.
• Imprimerie.
• Entretien des cuirs.
• Vernis pour cartouches munitions, enduits couleurs.
• Polir et enduire les bois, cire à modeler, fleurs artificielles.
• Spécialités pharmaceutiques.
• Usages ménagers : encaustique, cirages, cire à bouteilles.

Attention, la cire est un produit cher, il est donc tentant d’essayer d’en diminuer le prix de revient par des matières moins coûteuses. On a parfois ajouté à la cire d’autres cires animales, des cires végétales ou minérales : cires de Chine provenant d’insectes, blanc de baleine (cachalot), carnauba (palmier), paraffine (pétrole)

Le Monde de l'Abeille